Walking in the Dark

La fête de Noël n'existait pas aux débuts du Christianisme. C'est seulement à partir du 2ème siècle que l'Église s'est efforcée de déterminer dans l'année le jour correspondant à la naissance de Jésus, sur lequel les évangiles ne disent rien. Il n'existe pas de certitude quant au jour exact de la naissance du Christ.

Les dates les plus différentes ont été proposées: le 6 janvier, le 25 mars, le 10 avril, le 29 mai. À un moment de notre histoire, ces dates ont célébré la naissance du Christ.

Certains papes ont voulu placer la nativité au mois de mars ou d'avril. Les communautés d'Orient se sont décidées pour le 6 janvier qui était, chez les Grecs, le jour de l'Épiphanie (apparition, manifestation) de Dionysos.

La date du 25 décembre apparaît officiellement dans le courant du 4ème siècle afin de faire coïncider la naissance de Jésus avec les festivités du solstice d'hiver célébrées de façon immémoriale par les peuples européens et auxquelles correspondait à Rome la solennité de SOL INVICTUS " le soleil triomphant "(Cette date marque le début de l'allongement des journées par rapport à la nuit).

L 'Église d'orient, qui célébrait Noël le 6 janvier, a adopté, elle aussi, le 25 décembre sur l'initiative de saint Grégoire de Nazianze. La fête de Noël n'est donc pas véritablement le jour anniversaire de la naissance du Christ, mais la célébration de la venue sur terre du Sauveur.

Quelle est l'origine du mot " NOËL " ?

- Pour la première, le nom de la fête de Noël vient du latin natalis (dies) soit jour de naissance. Il évoque l'anniversaire de la nativité du Christ.
- Pour la seconde, Noël vient du gaulois noio = nouveau (en breton: neuez, en grec : neos)et de hel = soleil (en breton : hed, en grec : hélios.) Il signifie nouveau soleil et correspond à la renaissance du soleil au moment du solstice d'hiver.

Dans les pays environnants, les dénominations changent:
L'anglais Christmas est la "fête du Christ".
L'allemand Weihnächten renvoie à d'anciennes "nuits saintes" (de weih "sacrée" et de nächte "nuits"). Dans certaines régions d'Allemagne, on trouve le mot Mütternächt à la place de Weihnächten (nuits des mères.)
Les Scandinaves ont conservé l'ancien nom du solstice d'hiver = Jul que l'on trouve aussi en Anglais (Yule) et en néerlandais (Joel).

Noël désigne aussi les chants religieux propres à cette fête. L'extension du mot a été telle au moyen Âge en France que "Noël" était devenu le cri d'enthousiasme et de joie populaire, à n'importe quel moment de l'année pour saluer un évènement heureux (naissance d'un héritier du trône, baptême, mariage des princes, entrées des rois.)

De nos jours, "Noël" a repris son sens initial. Toutefois c'est un mot magique, il a le pouvoir de faire naître l'espoir même pour ceux qui n'ont pas la foi, de faire revenir les souvenirs enfouis de notre enfance.

Holy Infant so tender and mild
Sleep in heavenly peace
Sleep in heavenly peace

Silent night, holy night!
Shepherds quake at the sight
Glories stream from heaven afar
Heavenly hosts sing Alleluia!
Christ, the Saviour is born
Christ, the Saviour is born

Silent night, holy night
Son of God, love's pure light
Radiant beams from Thy holy face
With the dawn of redeeming grace
Jesus, Lord, at Thy birth
Jesus, Lord, at Thy birth

Les croyants de l’époque n’ont pas hésité à choisir cette date, associant ainsi la fête du soleil à la naissance du fils de Dieu.

Bien entendu, on s’interrogea à savoir quelle forme prendrait la fête de Noël. Dans l’ensemble, différents rituels des fêtes païennes ont été adoptés, pour autant qu’on puisse y trouver un sens qui s’harmonisait aux valeurs et à l’histoire chrétiennes.